魔貓の倉庫

第六章
比賽

經由伯爵的馬車的接載，路加一行人終於來到下一個鎮 -- 達爾斯鎮。
現在他們正在一間雅靜的餐廳中享用着午膳，因為這間餐廳不能讓動物入內的關係，所以現在魔貓正以小嵐的姿態坐在路加身旁一同享用着午膳。在不明就裡的人眼中，可是一個賞心悅目的美麗畫面。
「路加，接下來你打算怎樣，是先找落腳點，還是先到處遊覽一番。」剛用完午膳的薄荷問道。
「嗯…我想先找一個落腳點，然後…就要找一份工作做。」
「找工作做？為什麼？」
「因為沒有旅費了，所以就要去打工來賺取旅費。無論如何都不能叫女士們去打工的。(特別是我身邊這兩位…除非是我起了想尋死的念頭)」路加回應着。
「那麼你打算去找一份怎麼樣的工作做？」小嵐細細品味完了一口茶問道。
「這個我還沒有什麼頭緒，你們有沒有什麼意見可給我。」
「那麼，你想找一份輕鬆的工作，還是一份辛苦的工作來做？」小嵐繼續問道。
「可以選擇的話，當然是找一份輕鬆的工作來做，你是不是有什麼提議？」
「有，有，我建議路加你可以去當男公關，雖然年紀是小了些，但以你外表，要做一個出色的男公關應該不成問題的。」薄荷興奮地說着。
「絕對不能，如果我真的去當男公關的話，我相信明天早上，父皇便會昭告天下和我脫離父子關係，不過前提是今晚晚上我沒有給我皇兄滅口……暫時來說我還想活多幾年命，所以還有其他選擇嗎？」
「那麼，就只有辛苦工作這條路。剛才我好像看見到有一個招聘地盤工人的廣告，要去試試嗎？」薄荷說出另一個選擇。
「真的沒有其他選擇嗎？」路加苦着口面，嘗試想像自己在烈日當空下，以一身地盤工人的裝份在工作的模樣。
「還有一個選擇，但是你對自己的劍術有信心嗎？」小嵐悠然道。
「當然有。」
「好，那麼你就去吧。」小嵐遞過一張宣傳單張給他看。
接過單張後，薄荷亦好奇地望向單張的內容，只見單張上寫着幾行字
「一年一度的達爾斯劍術比賽現正接受報名，各位對自己劍術有信心的朋友請立即來報名，獎金豐富，不容有失。」
「達爾斯劍術比賽？是很有名的比賽嗎？為什麼要用這個鎮的名字來作比賽名？真奇怪。」看過單張後薄荷喃喃道。
「其實這個鎮是以一個古代的聖劍士的名字來命名的，而那位聖劍士的名字就是達爾斯。他在這裡創辦了一間劍術訓練學校，而且他們每一年都會舉辦一次劍術比賽，所以比賽就以他名來命名。原本這個比賽只是開放給他們的學生參加，目的就是為了提高他們的技術和鬥志，但近幾年開始亦開放給其他劍士參加。想不到那麼快就到了比賽的時候，其實早幾年前我就想參加的，可惜受到父皇的反對，今次終於能一償所願了。」
「那麼路加你一定要贏取冠軍，賺取旅費，我可不想要露宿街頭，知道嗎？」小嵐微笑着道。
「知…知道，我會盡力的。」
「那麼你就要好好加油了。我會無限度支持你的 - 精神上。」薄荷一幅置身事外的態度說着。
「那麼，我們還在這裡作什麼？都是快些去報名吧。」小嵐微笑着說。

**********

「嗯，真是想不到會有那麼多人參加比賽，難怪要進行篩選賽。」薄荷道。
「就是因為人多的關係，而比賽又只能舉辦五天，所以就要將人數大幅度減少才可。」小嵐接着道。
「結果能夠進入預選賽的只有32人，而路加就是其中一個。嵐~你覺得他會有勝算嗎？」
「你放心，如無意外以他的實力應該能夠勝出，就算出現「意外」，我都一定會讓他勝出的，否則你在他身上所下的注就會化為烏有了。」
「啊！給你發現了。」
「你真是以為我是盲的嗎？」
「不是，只是剛才你不是失蹤了的嗎？所以沒有想到會給你看見。那麼你剛才到了那裡？」
小嵐沒有直接回答她的問題，只是向牆上的海報指了一指。
「原來如此，看來今次我可以發大達了。」
「你是精靈來的，要那麼多錢來作什麼？」
「你錯了，我所追求的不是金錢，而是賺取金錢時所獲得的快樂，你明白嗎？」
「嗯，就是等於我喜歡作弄人時的那種感覺。」
「沒有錯，真是聰明。話說回來，路加不是比賽完的嗎？為什麼到現在還未看見他。」
「是那裡。」小嵐向她們所在的看台下方一指，循著方向望去，就會發現路加現在正忙於和身旁的少女「增進感情」。
在看台上二人甚有默契地對望一眼後便轉身離開。

「唉…差少少，還差少少我就能成功約她吃晚飯，為什麼你們兩個要來找碴。」路加對他身後兩位一臉奸笑着的人說。
「我們只是為你著想，雖然你對自己的劍術很有信心，但始終都是比賽在即，都是好好練習一下的比較好，約會的事往後還有很多機會，不需要急於一時，我說得對嗎？小嵐。」
「沒有錯，我勸你都是快些練習吧。」
「不是我不想練習，只是這裡都沒有練習對手，只得自己一個練習很難有成效的。」
「要練習對手，這個就好辦，就讓我大發慈悲一下來幫你。」小嵐說道。
「你…所指的練習對手不會是你嗎？」
「當然不是，而是--他。」小嵐指着路加的影子說。
「他？？」正當路加一面狐疑地望着地下的影子時，薄荷已經走到他的影子旁邊，口中唸唸有詞地低誦着咒語。不一會地上路加的影子便慢慢地「站」起來，最後便變成了一團黑色的人影和路加對峙着。
「哈哈，讓我來猜測一下你的意思。你剛才所指的練習對手就是我的影，而我現在要做的就是把我的影子打倒，我說得對嗎？」路加一手指着自己的「影子」一面向小嵐求證道。
「路加，你真是聰明了很多，那麼快就明白我的意思，那麼你就不要浪費我們的心意了，好好地練習吧。」小嵐一面笑說着，一起和薄荷轉身離去。
「等等，你們要到哪裡去？」看見她們離開的模樣，路加急忙問道。
「那麼還要問的嗎？當然是去遊玩吧，我們又不需要練習，那麼留在這裡又有何作為呢？」薄荷解說着。
「最低限度，可以留下來和我打打氣吧。」
「不要，太無聊，而且如果我們留下來令你分心就不好了。所以你都是自己一個人在這裡好好練習吧，我們不打擾你了，再見。」說完薄荷便拉着小嵐離開。
「鳴…鳴…真是世風日下，道德淪亡，這個到底是什麼世界來的。為什麼像我樣英俊瀟灑、風度翩翩的好男人，會淪落到和自己的影子決鬥的呢？正常來說我現在應該和一班美女在下午茶，又或者是……」被遺棄的路加，一面呢喃着一面和自己的影子搏鬥。
雖然對手是自己的影，但路加並沒有鬆懈下來，相反，比起平時的練習，還要更加認真，因為對手的實力與自己相等，如果不認真的話，可會是有比「自己」打倒的危險。所以，即使心中有所抱怨，但現在的路加的心情卻是興奮的，因為除了皇兄和師兄外，路加已經很難找到一個能令他認真起來的對手了。

**********
不經不覺就到了第九天，經過幾日的比賽，路加非常順利地進入了四強之中，所以為了犒賞他，薄荷便提議到鎮中格調最高尚的餐廳中享用晚膳。
在餐廳之中三人繼續成為全場的焦點，但和平時相比，總覺得今天的氣氛和平日不太相同，因為他們的四周正充斥着絡繹不絕的耳語聲。
「唉~」
「發生什麼事，為什麼在長嗟短嘆啊！難道這裡的食物不對你的胃口嗎？路加。」薄荷在努力「消滅」沙律的同時，亦不忘向身旁的人問道。
「不是，這裡食物很好味，只是總覺得最近有很多視線集中在我身上。」
「因為你現在是名人嗎！當然會有很多視線集中在你身上。」
「如果是羨慕、欣賞和妒忌的視線，我還算明白，但那些殺人般的視線又何解釋。你可知如果視線能殺人的話，我相信我早就已經死了好幾次。」
「可能那是因為他們嫉妒你有我們這兩位美人相伴的關係。」
「嫉妒？有需要嫉妒到殺人的地步嗎？總覺得視線中的殺氣越來越強。」
「……錯覺，是錯覺。」聽到這番話的薄荷，不其然地望向對坐的小嵐。而一直沉默着的小嵐亦終於開口說話﹕
「路加，比賽前我要你戴在手上的戒指還在嗎？」
「當然還在，難得你會送禮物給我(雖然是強迫我戴上)，我當然會好好珍惜(怎知道，如果遺失了你會怎樣對付我)。」說着的路加下意識地撫摸着戒指，只見現在路加的右手無名指上正佩戴着於第一天比賽前，小嵐送給他的戒指，雖然外表上這只是一隻平平無奇的純銀戒指，但在戒指的內側卻是刻有能抵抗攻擊魔法的咒文，當然這件事路加是不知道的，他只是純粹遵守着小嵐的「一番心意」而佩戴着戒指。想起當初還為小嵐這種異常送禮的舉動而興奮的情景，真覺得有些幼稚。
「放心，既然你有佩戴着戒指，那麼就不用擔心。」
「你這樣說是什麼意思？」
「沒有什麼意思。」
「……小嵐，到底這幾天你到了哪裡，每當我休息不用比賽時，總是找不到你。」
「你找我有事。」
「沒有，只是好奇想知道你到了那裡。」
「秘密，待你贏得明天的比賽後再來問我。」
一想到明天的比賽，路加不免面有難色。因為比賽是每隔一天進行的。而剛巧今天就是休息日，所以可令路加暫時忘卻明天比賽的事，但現在小嵐提起，不免令路加心情低落了幾分。

**********

到了第二天，會場中的觀眾比往常的多，原因之一是經過今天的兩場決戰後，就會誕生最後兩強。而另一個原因，則是大多數的觀眾都想來看看四位出線者中唯一的女性能否順利進入準決賽。所以今天的氣氛才會這麼熱鬧，就連不喜歡熱鬧的小嵐亦和薄荷一起出現在會場中。
雖然場面是熱鬧非常，但在路的心中卻一點兒也不覺得興奮，原因是一直以輕鬆姿態過關的他終於都遇上難題了，那就是一向異性緣「普通」的他，竟然能「幸運」地遇上全賽中的唯一女性 — 艾娜。
這一位名叫艾娜的女子，年齡約十七、八歲，留著一頭棕色的短髮，在一張瓜子臉上配上一對清徹的大眼。雖然出身名門，但從她的堅毅的眼神中可以看出她絕非那些在溫室中長大的千金小姐，連日來她都以卓越的劍法輕鬆贏到對手。至於今天她所遇到的對手同樣是擁有卓越劍法的路加，到底誰勝誰負，確實是未知之數，正因為這個原因更令在場的人士甚為緊張，因為大家都在這兩位選手上押下了不少款項。
「小嵐，你覺得他們兩人誰人能勝出比賽。」坐在看台上的薄荷向身旁的小嵐問道。
「那麼你想誰人勝出？」
「當然是路加，如果他輸了，我一定不會放過他的。」
「…總覺得你好像是說了我的台詞，既然你是精靈，不是應該祝福一下他，祈求他能順利通過比賽嗎？」
「你說得對，我應該是替他祈禱一下比較好，總覺得他今天沒有戰鬥的意欲。」
「如果沒有估計錯誤，原因應該是出在那女子身上。」

(唉~平常又不見我那麼幸運，為什麼偏會在這種關節上遇上，今次真是手心手背都是肉。唉~~)雖然比賽已經開始了，但路加並沒有進攻，只是獨自在一旁長吁短嘆起來。
「你到底是想嗟嘆到何時，現在由我來做你的對手真是那麼差的嗎？」被對的方嗟嘆激怒的艾娜終於忍不住大叫來。
「不是，當然不是，能遇上像你那麼劍術高超的對手是我的榮幸，我又怎會不滿呢？」路加連忙否認起來。
「那麼你為什麼由比賽開始到現在都只顧在嘆氣，而不進攻？」
「不好意思，那是因為我的理性正在鬥爭中，一方面我是很想和你交戰，但另一方面我又不可以和你交戰。」
「什麼意思？你可否說得簡單一些。」
「嗯，你的劍術確實高明，做為一個劍士我當然很想和你交戰，但作為一個坤士，我又怎可以和一個女生對戰呢？」
「……這個就是你爭扎的理由？」
「嗯，無錯。(因為如果不和你對戰的話，我相信小嵐一定會殺了我，但如果和你對戰的話，給皇兄知道就會到他來殺了我。天啊~為什麼你要給我一個那麼嚴苛的考驗？)」路加一面點頭面沉思着，絲毫沒有發現她的對手正在暴走的邊緣。
「既然如此，我就給你一個好提議。」艾娜正用發抖的手按着劍柄說着。
「好提議，你有什麼好提議？」
「那就是你乖乖站在這裡給我打敗，那麼就沒有問題了。」說着，艾娜便拔劍向前，向着路加的門面揮下來。
此時路加亦快速拔出配劍擋下對方的攻擊﹕「如果我能夠乖乖站在這裡認輸的話，我就不用那麼愁了。」路加右手稍微用勁，一把甩開了艾娜。
「因為如果我真的在這裏認輸的話，我絕對相信我再沒有機會可以看到今晚的月光。」避開了攻擊的路加並沒有即使反擊，只是輕巧地移動身體來逃避攻擊。
「那麼你根本不用擔心，因為今晚是沒有月光的，如果你不想認輸的話，就讓我來打敗你。」看見路加的閃避，艾娜亦沒有手軟，不斷加快速度向路加的致命點攻去，雖然比賽規定是點到即止，但看艾娜的形勢，卻像是要在對方身上開一個洞來才安心。
「雖然皇…啊！是哥哥自小的教導中不可以對女性出手，但如果是對方主動攻擊的話，我想小小的正當防衛攻擊是可以原諒的。」說着，路加像是突然開竅一樣，一路的防守動作亦轉化為攻擊。
相對於艾娜的凌厲攻擊，路加的攻擊卻是柔弱得多了。話雖如此，但路加的招數不但化解了艾娜的攻擊，而且還反守為攻，迫使艾娜不斷後退。
不知不覺間艾娜已經被迫至舞台的邊緣，只要路加手上再稍微用勁向前進攻的話，就可以迫使艾娜跌下台的。眼看這個絕佳的勝利的機會，路加手上的劍卻突然靜靜地停在艾娜面前。
「唉~我真的沒有辦法繼續比下去，如果這樣下去，就算我哥哥放過我，我都會過意不去，萬一弄傷了你的話，我一定一輩子內疚的。」路加慢慢收回劍時說着。
對於路加突如其來的舉動，艾娜顯得有些手足無措，就在她想問個明白的時候，她才發現原來自己離舞台邊緣只有一步之距。正當裁判想宣佈結果時，艾娜急着說﹕「等等。」
「什麼事？」裁判問道。
「這場比賽是我輸了，走的人應該是我。」
「什麼？你意思是…你…認輸。」路加彷彿有些不相信地問道。
「是，如果剛才你沒有停下攻擊的話，想必我已經被打下台了，所以今次輸的人是我。」
「哦，早知道只要把你迫到絕處，你就會投降的話，那麼我剛才就不用煩了。而且這樣做的話，說不定還可以來一個英雄救美，啊~~如果早些想到的話就好了。」
「喂喂~你…」

「…」看着台下的結果，小嵐默然着。
「太好了，路加果然不負眾望勝出比賽了。小嵐~你在想什麼？」正處於興奮階段的薄荷看到身旁的人正在發呆，便用手在她的臉前搖晃着。
「太相似了。」
「相似？你指什麼？」
「性格。實在太相似了。」
「嗯，你不是一早就認定是他的嗎？」
「…又不可以說是認定了，但經過今天的事後，就可以確定，路加就是那個人了，那麼我就可以放心了。」
「放心什麼？」
「放心欺負。」

晚上，在一間餐廳裡，路加正悶悶不落地趴在餐桌上。
「路加，你今天勝出比賽，為什麼完全不覺得你開心呢？」坐在一旁的薄荷正無聊地看着趴在桌上的「物體」問道。
「唉…原本還以為可以藉此機會與艾娜小姐親近一下，怎料到原來她已經有男朋友，真真是令人傷心。」
「…無聊。」小嵐着。
「對啦，小嵐你曾答應過待我勝出今天的比賽後，你就告訴我這幾天你在做什麼？那麼你現在可以告訴我了嗎？」
「我只是說待你勝出後可以問我，我又沒有答應要告訴你。」
「什麼？」聽到小嵐的答覆後，路加的俊臉立即塌了下來。
「如果你想知的話，明天你就跟着我，那麼你就會知道。」薄荷道。
「真的嗎？那麼為什麼你不現在就告訴我？」路加恢復精神說着。
「如果現在就告訴你，那麼就失去神秘感了。」薄荷一面神秘着說。

**********

到了第二天早上，路加來到餐廳時，己經只剩下薄荷一個，詢問過後才發現原來小嵐一早便出了門，於是他們吃過早餐後，薄荷便帶着路加出發去尋找小嵐。
出門後，只見薄荷帶着路加左轉轉、右拐拐，終於都抵到目的地。在他們面前的是一座宏偉龐大的室外運動場場館，放眼所見已有不少人在魚貫進場。而薄荷亦領着路加進場。
入到場內，就發現這裡的格局和劍術場地甚為相似，唯一不同的只有地點和看台下方所站着的人。只見看台下每隔一段位置就站着一個穿黑袍的人。
此時路加終於忍不住開口問道﹕「請問這裡到底是什麼方？」
「看不到嗎？是比賽賽地。」薄荷一路領着路加到一個觀點好的位置坐下。
「比賽？是什麼比賽？為什麼我完全沒有聽說過。」
「你沒有聽過，只可怪你不留心身邊的事，至於是什麼比賽…你覺得小嵐會參加什麼比賽？」
「哦！原來她有份參加比賽，既然是她有份參加的話，我想不外乎是那些作弄人大賽。」
「我終於明白為什麼她那麼喜歡用雷劈你。」
「什麼？難道我估錯？」
「當然，而且是錯得很離譜，怎會有作弄人比賽這種活動。」
「如果不是這樣，難道她是去參加選美？」
「你認為她是會去參加選美的人嗎？」
「應該不是…那麼她到底是參加什麼比賽？」
「唉~看到看台下的人，你都應該估到這是場魔法比賽。」
「魔法比賽！犀利啊！我都是第一次看魔法比賽的。但看台下的人到底是有什麼作用？」
「他們的職責就是在看台的外圍施展防御網以防止比賽者的魔法傷及觀眾。」
「原來如此，那麼小嵐何時出場？」
「我勸你對她的比賽都是不要太過寄予厚望好。」
「為什麼？」
「因為她的每一場比賽都是很快完結的，最快的那一場在開場不足5分鐘就完結。」
「5分鐘！她到底做了什麼？」
「向着對手笑，然後問他可否棄權。」
「什麼！只是這樣對手就棄權，實在太不可思議了。既然能進入比賽，想必實力是不錯，怎會這麼輕易認輸的，最低限度都應該比鬥一下魔法才認輸。竟然連魔法都沒有施展就認輸，太沒有出息了。」
「你錯了，小嵐是有施展魔法的。」
「什麼魔法？」
「迷惑術，否則你認為她只是普通笑一下，對手會認輸嗎？」
「這個…我不太敢隨便發言。」

「大家好，很歡迎大家來看今天的比賽，經過今天的兩場比賽後就會誔生到最後兩強，到底今年能順利入到準決賽的會是那一位選手呢？相信大家都已經很著急的，那麼我們就準備開始第一場比賽。」隨着她們的交談，裁判已經來到台上宣佈着。

「那麼快就入到決賽，到底這個比賽是何時舉行的。」路加向着身旁的薄荷問道。
「就在你的劍術比賽開始的翌日。」
「什麼？這個比賽是緊接着我的比賽進行的？為什麼我會不知道。」
「我相信全城只有你不只知道。」
「…」

「好，那麼現在有請我們雙方的參賽者上場。在我左方的是一切資料都很神秘的參賽者 — 小嵐小姐，而在我右方的是來自魔法世家的法師 — 愛德‧凱爾雷先生。兩位都是非常輕鬆過了前三關的強者，想必今場比賽並會精彩非常，我都不阻大家的欣賞，那麼我現在正式宣佈比賽開始。」裁判宣佈完畢後，便立即飛奔出場外，只剩下兩位參賽者在台上。
「唉~看來我能夠勝出的機會真是很微。」說話的是一名只有23、4歲，有着一頭金色長髮，臉型俊朗的年輕人，不用問都應該想到這就是小嵐的對手 – 愛德‧凱爾雷。
「嗯，樣子不錯有9分；魔力雖然不高，但以你的年紀來說已經是出類拔萃有9分；懂得進退有9分。算是合資格成為我的對手，那麼我就給你一個選擇機會，你想和我鬥一場魔法，還是立即認輸。」完全無視對手的小嵐，在評頭品足完後，便發出令人震驚的宣言，此番舉動不免引起不少愛德的支持者的不憤。
但相對於支持者，愛德的表現就冷靜得多，看來是完全不受小嵐說話影響﹕「雖然明知沒有機會贏，但難得有這樣的機會當然是希望能和你切磋一下。」
「好，那麼我們就以最簡單的方法來分勝負。」
「嗯，你意思用那個魔法？」
「當然。」說罷，只見小嵐把右手的食指和中指放於唇前，然後口中徐徐地念着咒語。與此同時愛德亦做着相同的動作，而全場的觀眾則屏息以待的看着事態發展。
「薄荷小姐，這個咒語難道是…」路路輕聲地對坐在身旁的薄荷問道。
「沒有錯，這就是最簡單的方法。」
隨着台上二人咒語的施展，只見場地內頓時漫天飛花，各式各樣五彩繽紛的花朵從天而降。唯一的不同之處就是在愛德身後那一方的花朵，在將要碰觸到物件時就會消失，而在小嵐那一方，花朵不但沒有消失，反之在她身後的每一位觀眾都能夠收到一朵從天而降的花。
「犀利啊！花朵竟然沒有消失。」
「這個就是魔力高低的分別，小嵐的這個魔法是能夠使花朵長時間出現，而我就是召喚花的同時一併召喚所屬的花精靈，至於你…」
「是，是，我知道我的能力不及你們。那麼不用問，這場比賽當然是由小嵐勝出的。」
「這個當然。」
在宣佈完賽果後，愛德走到小嵐的身旁，禮貌地向她握手言謝。
「多謝你給了我一個切磋機會，今後我會再好好修練，待我能力所及時再送你一束不會消失的花。」
「那麼我要好好期待了，其實你的魔力都不錯，比起當年你爺爺比賽時強得多。」
「哦，你認識我的爺爺。」
聽到愛德的提問，小嵐只是笑而不答，然後轉身離去，留下一臉茫然的愛德。

「小嵐，恭喜你勝出比賽。」當小嵐走到看台上時，路加立即送上恭賀，原本路加還想送上一個表示祝賀的擁抱，但這個舉動在接觸到小嵐的敬告眼神後，硬生生地放棄了。
「只是決賽，又不是準決賽，有什麼好祝賀，難道你認為我會輸嗎？」小嵐繞過路加在薄荷身旁坐下來時說道。
「不是，不是，只是替你高興。」
「呵欠~~無聊，好睏，你們還要留下來看比賽嗎？」小嵐說着。
「這個當然，還有一場比賽嗎。」路加一面說着一面以眼神尋求薄荷的同意。
「無錯，我還未想走，如果你想走的話就隨便，不用理會我們。」薄荷說着。
「那麼，我先回去睡一覺，你們慢慢。」說着小嵐便準備起身離去。
「等等，你不看這場比賽嗎？」
「不看了，反正勝負已分。」
「勝負已分？但比賽還未開始。」路加疑惑着問道。
「路加。」
「是。」
「不要說我不提醒你，如果你想賺些外快的話，那麼你現在就立即到外圍處，在那個少女身上下注吧。」
「…你的意思是今場的勝出者是…」不等到路加說完，小嵐便轉身離開了。
「…薄荷小姐，你覺得我是否應該把全副身家賭下去呢？」
「嗯，你可以這樣做，但我想通知你，那個少女的的賠率是1:1，就算你真的把全副身家押下去，也不會贏太多的。可惜啊，你沒有把全副身家押在小嵐身上，否則你會賺到更多的。」
「請問小嵐的賠率是？」
「1:70」
「…原來那個叫愛德的人是這麼熱門。」
「這個當然，凱爾雷家族可是古老的巫師家族，當然熱門。」
(…小嵐連古老的巫師家族都打敗，到底是對方太差，還是小嵐太強呢？……這個問題都是不作細想比較好。)聽到薄荷的說話，路加只能在心中以此作結。

**********

當路加還沉醉於刺激的魔法比賽時，時間已無聲地飛逝，轉眼間已經到了第二天，亦即是劍術比賽的準決賽日子。
因為這個劍術比賽是這個鎮上的盛舉，所以今天的準決賽，除了外來的觀眾，還吸引了近半數住在這個鎮上的居民，這種場面可以算是空前盛況。

「大家好！歡迎大家來到觀看這場準決賽。相信大家已經很心急，想知道今屆的冠軍會花落誰家的。但在正式比賽前，我循例都要和大家介紹雙方的參賽者。
首先是在我左手方的選手 – 路加先生，年紀輕輕的他，今年是第一次參加比賽，雖然他並不是劍術學校的學生，但他身手卻是不容忽視，由第一場比賽開始，就一直以輕鬆的姿態過關，確實是不容忽視啊！
然後就來介紹我右手方的參賽者 – 亞力克‧凱爾雷先生，同樣是今年第一次參加比賽，但是他的來頭也不少的，雖然只是年僅18歲，但已經有聖靈騎士接班人之稱，而且還盛傳他是入選皇家騎士團的大熱人選。不知道兩位年紀輕輕的強者，最後誰人能夠奪得冠軍寶座呢？我也不阻礙大家觀看了，現在正式宣佈比賽 —開始。」
「你好啊！原來你就是盛傳的接班人，我一直都很想和切磋一下的，想不到真是有這個機會，實在太高興了。」路加一面興奮道。
「不要這麼說，雖然我是很想加入皇家騎士團，但我才不是什麼接班人，這都只是其他人以訛傳訛。」
「你真是謙虛，果然有騎士精神。放心如果你真的想加入皇家騎士團，一定會成功的(最少我會幫口美言幾句)。」
「承你貴言。啊，路加先生不知道我可否請教你一個問題？」
「問題？你不會是想問我可否放棄嗎？」
「當然不是，因為我相信你不會是輕易放棄的人，其實我只是想問一下你是否認識昨天第一場魔法比賽中的那位勝出者。」
「…你是指小嵐(幸好我知道有這件事，否則一定會出糗的)？」
「你果然認識她。」
「你該不會是想叫我把她介紹給你認識嗎？如果是，我還是勸你放棄吧。(我不想增加多一個犠牲者)」
「不是，我只是想知道她到底是什麼人？因為聽哥哥說，她好像曾和我們的爺爺比賽過。」
「你哥哥……等等，我好像記得你是姓凱爾雷，難道昨天和小嵐比賽的人是…」「是我哥哥。」
「你們不是魔法世家來的嗎？為什麼你會去做騎士的。」路加突然無力道。
「是誰人說魔法世家的人不能做騎士的？」艾力克反問道。
「這個確實好像沒有。」
「咳~咳~兩位我並不是想打斷你們，但我想提醒你們，比賽已經開始了，如果你們再不開始比賽的話，大會是可以取消你們的資格的」正當路加和艾力克說得起勁時，主持人突然插話道。
「是，是，看來我們暫時要停止對話了。」艾力克說着便開始拔出劍來。
「說得對，如果我們再這樣談下去，我相信我的背後很快就會開出一個洞來。(不用看也知道用這種殺人視線望着我的人是小嵐，如果再不開始比賽的話，看怕很快就會有雷擊「意外」發生)」說着路加亦拔劍相向。
首先發動攻擊的是艾力克，只見他突然飛快地撲向對方。路加接住了他的斬擊後，雙方開始較勁起來。
「你果然是一個不錯的對手。」艾力克道。
「你都是。」言畢，路加用力推開對方的劍，緊跟著反手斬劈。揮劍迅速有力，大開大合，幾乎沒有破綻。
話雖如此，但對方也不是一個容易對付的人，只見他一矮身躲過，然後身體像彈簧一樣，隨著一記突刺而彈出。路加及時收回劍勢，用劍向下一拍，死死地壓住了對方的劍。對方見無法抽出劍，便側身用肩撞開路加，順勢抽出劍一記反手劈殺，幸好路加及時歪了一下頭，劍鋒只是擦過他的耳根。
接着艾力克一記直刺，眼看這個危險之勢，路加並沒有防禦，反之是用盡全力向上一撩，對方的劍立時被衝力彈開。
「啊~我輸了。」這時路加的劍距離艾力克的頸只有數公分。
「是你承讓，希望有機會再與你比試，下一次你一定要出盡全力啊。」當艾力克宣佈認輸後，路加便收回劍，走到艾力克身前與他握手。
「一定，到時你也要出盡全力。」
就是這樣，新一屆的劍術比賽冠軍便誕生了，同時路加亦賺取到足夠的旅費。接下來要關注的事就只剩下第二天小嵐的比賽。

**********

經過劍術比賽的高潮後，今日的魔法比賽又再把鎮上的人帶上令一高潮。
今天的準決賽，小嵐的對手同樣是來自一個魔法世家 – 加德諾家族。所以大家對這場比賽非常關注，由其是小嵐的對手 – 菲亞‧加德諾。
本來菲亞就很期待這一場魔法比賽來臨，因為由很早之前她就很希望能夠與那個學院中十年內最優秀成績保持者 – 愛德‧凱爾雷比試一場，為了令自己有資格成為他的對手，她一直很努力學習魔法，終於，她可以透過這次比賽成為她的對手。眼看只差一場比賽，就可以與他比賽，怎料突然走出一個礙事者，令她夢想幻滅。這一件事令她一直耿耿於懷，所以她誓要在這一場準決賽中把礙事者切底打敗以洩心頭之恨。

「大家好，終於都來到比賽的最後一天，台上的兩位選手，相信大家都很熟悉的，但請大家都容我再介紹一次。首先在我的左方的是一切資料都很神秘的選手 – 小嵐小姐，相信在她的那麼多場比賽之中，以和愛德‧凱爾雷的那一場最為人印象深刻。竟然能輕鬆打敗學院中十年內最優秀成績保持者的她，今天又能否繼續輕鬆過關呢？因為她的對手亦都是不容忽視的人。
她就是加德諾家族的 – 菲亞‧加德諾選手。不要看她年紀輕輕就忽視她，她除了是出生自魔法世家外，更是罕有地能以16歲之齡成為見習法師的人，看來今天的比賽會誰勝誰負，真是難以定論。那麼我也不說了，現在正式宣佈比賽開始。」
「啊呀~16歲就成為見習法師，確實不錯，一般來說成為見習法師的都要有18歲，而你竟然可以越級，看來除了是因為有優秀血統外，你的資質都應該不錯。但是…就連身為法師的凱爾雷都不能打敗我，你認為你能打敗我嗎？我勸你都是快些放棄比較好…雖然我並不討厭和你玩。」小嵐一面說着，一面踩着小步在場內的邊緣內圍中走動。

在看台上的一角，路加向薄荷問道﹕「請問16歲就成為見習法師，是很厲害嗎？」
「可以這樣說，因為以年齡上來說，通常16歲都只是魔法學徒，能做到高一級的見習法師，確實少見。」
「吓，魔法師是分了很多等級的嗎？」
「基本上是6級，由魔法學徒、見習法師、法師、大法師、魔導士和大魔導士組成，但另外還有一種特別的存在，就是祭師，不過通常祭師是由有魔導士或大魔導士資格的人擔當的。」
「那麼，請問小嵐是屬於那個等級。(不會是最高的等級嗎？)」
「這個，我也不太清楚，因為據我所知，她並沒有接受過魔法檢驗，所以……但我記憶中，能打敗她的人類只得兩個，而這兩個人都是屬於大魔導師的級別，所以我想她應該是魔導師的等級。不過這都是以往的事，現在那兩個人都已經死了，所以如無意外，在人類當中她應該是屬於大魔導士的等級。」
「什麼！那麼這場比賽不用看也知道是誰勝出。看來都真的是沒有人能對付她了。」
「人類中沒有人可以對付她，並不代表非人類中沒有人可以對付她的。」
「什麼意思？」
「沒有什麼意思。」

「凱爾雷先生只是讓賽，更可況未曾比試過又怎知道我一定會輸給你，你未免太看低我了！」說着，菲亞便從手中射出無數由冰變成的尖刺。但這冰刺紛紛被小嵐的防禦網化解。
「唷，你不會天真地以為用這些招數就能打敗我嗎？」小嵐揶揄道。
「當然不是，正所謂好戲在後頭嗎 – 冰雪亂舞。」說着只見菲亞手上突然多了一支鑲着藍水晶的柳木魔杖，此時魔杖正併發出無數支冰箭。
「今次用冰箭，看來你擅長的是水系的魔法。」雖然菲亞源源不絕地射出冰箭，但當接近到小嵐的防禦網前，便被一一彈開。
「水系只是我其中一種擅長的魔法，我已經觀察過，你擅長使用火系的魔法，用水系來對付你是最快的方法。」
「嘻~是誰人告訴你，我擅長的魔法是火系，雖然火系都屬於我的專長，但在比賽中使用火系魔法，純粹是因為方便，我最擅長的魔法可是黑魔法。」說着在小嵐的手中已經多了一個黑色的光球，光球不斷迅速增大，漸漸就可以看到原來光球是由一個黑色旋渦組成的。
當看到旋渦逐漸增大時，菲亞便又再繼射出冰箭，而且數目還越來越多，越來越快。但，這些冰箭不是被旋渦吸收，就是被旋渦反彈，每支都傷害不到小嵐…直到其中輕微的「簌」一聲為止。

「呀！今次麻煩了，路加聽着，由現在開始直到比賽結束都不要離開我的身旁。」說着，薄荷迅速在她們身旁展開一個強力的防禦網。
「到底發生了什麼事，薄荷小姐為何急於展開防禦網。」路加不明地問道。
「發生什麼事，難道你看不到嗎？」薄荷驚訝道。
聽到薄荷這樣說，路加立即打十二萬分精神望向場中，終於給他發現﹕「啊！小嵐的左臉被劃傷了。」
「這不是問題的重點所在，她才不會在乎臉龐受傷這種小事。」薄荷無力道。
「小事！對女性來說臉龐受傷不是一件大事嗎？」路加驚訝地問着。
「這是對一般女性而言，但對她來說更重要的是她的頭髮被割斷了。」
「頭髮？有嗎？那麼遠距離你也看到？」
「不要用你這個人類的能力和我這個精靈比較。總之這個叫菲亞的女孩倒楣啦。」薄荷無力說。
「請問會發生什麼事？」
「不知道，但你認為小嵐是那種會輕易放過對手的人嗎？」
「……」

在場中，當菲亞發現她的攻擊生效，立即得意道﹕「看，我早就說了不好看低我。」
小嵐輕輕用右手背擦去臉上的血踪，然後再撫摸着被割斷的頭髮說着﹕「你說得對，我不應該看低你，但我想和你說，你已經做了一件非常愚蠢的事，而且你將會為你的愚蠢感到悔恨。」
當小嵐語畢後，只見她的右手多了一支鑲着白色水晶的魔杖，隨着她的右手揮動，一陣由龍捲風組成風牆包圍了她。
「現在才作防禦是否太遲。」菲亞繼續攻擊着，不同的是今次她使用了由風組成的箭，但可惜箭同樣地被彈開。
「既然你不想我做防禦，那麼就由我來做攻擊。」聲音說出時，圍在小嵐身旁的風牆立即消失，隨後就看到在她的左手方的地上多了一個召喚陣。
召喚陣是由兩個大圓圈組成，在最內圍的圓圈內畫着一個六芒星，在六芒星的角內和四周均寫了一個魔符，而在兩個圓圈中亦看似寫着一些神靈的名。

「她竟然想召喚惡魔，會否過火了一些呢？」台上的薄荷正暗暗地祈禱，希望能夠「順利」地收回今場的獎金。

「是召喚陣，裁判，她這樣做沒有違規嗎？」菲亞急忙向場外的裁判認證着。
「啊，根據比賽規則，並沒規定選手不能使用召喚術，唯一的規定只是不可以殺死對手。」場外的裁判亦急忙把自己身上的防禦網加強。
與此同時，小嵐已經正開始進行召喚的儀式。只見她伸出左手，以拇指的指甲劃破食指，血一滴一滴滴落召喚陣中。
「吾嵐‧里昴‧卡莉絲，以血契者之名，在此誠心召喚汝達坦尼安(Dantalian)，懇求汝聽取吾的呼喚而能來到這里。」
當咒文結束後，只見召喚陣四周逐漸升起一層黑霧，漸漸霧越來越濃，越來越高，最終變成了一道圍牆將召喚陣完全遮蓋。
「哦，可愛的小貓咪，為什麼那麼久不找我，你知否我可是很掛念你的。」從黑牆中突然傳來一把媚惑的男聲，然後更有一隻白哲的手從黑牆中伸向小嵐的臉上。
當那隻手貼上小嵐的臉上後，黑霧形成的牆逐漸散去。只見在召喚陣中多了一位男子，只見這位男子束着一頭黑色長髮，外型俊朗，身上還穿着一套貴族的禮服，與剛才召喚陣中的恐佈氣氛一點也不相配。這位謎樣的男子一出場，便引來不少看台上的少女的尖叫。
突然那名男子捧着小嵐的臉說﹕「小貓，是誰人弄傷了你的臉還割斷了你的頭髮，那個人膽子實在太大了…但是這樣太浪費了。」
緊接着男子便在小嵐的傷口上輕舔了一下，這個瞹昧動作不但引起全場女性觀眾的尖叫，還令頸上多了一支冰冷的魔杖。
「你是否想我現在就和你好好「切磋」一下呢？」小嵐目光冰冷地笑說着。
「是，是，我知錯了，真是不懂得開玩笑。」說着男子便稍微拉開了他和小嵐的距離。然後，他終於正眼望了一下對面的菲亞﹕「那麼，你召喚我來是為什麼？」
「你最擅長的不是讀心術嗎？還需要我說怎樣做？不過你一定要記住，千萬不要殺死她，否則這場比賽就是我輸了。」說着，小嵐好整以暇地站在一旁觀看。
「你要這樣做我是不反對，但你不覺得這樣做，未免是殺雞用牛刀嗎？」男子以左手支撐着托腮的右手，慢慢地打量了一次對手後說。
自從神秘男子由召喚陣出現後，菲亞便由他身上感受到一股強大的壓迫感，這種壓迫感令菲亞有一種窒息的錯覺，就連想開口棄權也做不到。
「不打緊，放正我只是想讓她知道，開罪我是一件可等愚蠢的事。」
「你是我的契約者，既然這是你的希求，那麼我就如你所願。」只見那男子輕輕叩響了一下手指，菲亞便被一團黑色的火焰所包圍。感受到熱力的迫近，菲亞終於察覺到自己的危險，但是火焰所做的成的圈，卻不斷向內收窄着，眼見這種情況，菲亞在沒細想下，本能地使用出所有她懂得使用的水系魔法，以求能阻止火焰的水勢，但可惜火焰不但沒有熄滅，反之還越來越旺盛。
「是時候結束了。」此時，那名神秘男子向菲亞射出一個大火焰球，就在火焰球即將到達時，在場內外突然響起了兩把聲音。
「停手。」「比賽結束」
隨着聲音的響起，火球和火焰同時消失，而菲亞則早就嚇倒跌坐在地上了。在所有火焰消失後，就發現剛才在場中喊出停手的是愛德‧凱爾雷，不知道他可時衝上台上，只見他現在正雙手展開擋在菲亞身前。而剛才在場外喊出結束指示的，則是一名看來七十多歲，但精神卻異常飽滿的老人。
只見這個披着黑色抖篷的老人家，正一步一步踏上台上，當來到場中間時，他大聲宣佈着「今屆的優勝者是小嵐選手。」
聽到宣佈後，原本場內屏息靜氣的觀眾，一半發出狂列的歡呼，而另一半則喝倒采。
「小嵐小姐，你處事的作風還是這麼激烈，難道你今次又想炸毀我們的場館。」台中的老人向着小嵐慢慢說着。
聽到這一番話後，只見小嵐死死地盯着老人的臉，然後開口道﹕「你是誰？」
「啊！你不認得我，不是你叫愛德來問我是否認識你的嗎？」得知對方不認得自己後，老人洩氣道。
想了一會後，小嵐恍然道﹕「啊！原來是你，愛德的爺爺。你變得太多了，變到好像一個鄒紋柑一樣，怎會認得你。」說着小嵐便向老人家走去。
「鄒紋柑？我哪裡像鄒紋柑，我現在還是一位風度翩翩的紳士來的，反而是你，過了那麼多年，你還是一點也沒有變，我當時果然沒有估錯，你不是人類。」愛德的爺爺感慨着說。
「既然你知道我不是人類，為什麼還判我勝出，那不是不公平嗎？」小嵐走到他的身旁輕聲說。
「我只怕你如果輸了會又再大肆破壞。」
「重新聲明，我當時並沒有破壞的意圖。」
「但你最後確實是令半座山消失了。」
「我對當時的情況根本一點印象都沒有，是你們說那半座山是我破壞。」
「有沒有印象都好，反正已經過去，而且今次你已經得到勝利，那麼就請你先移駕頒獎台。」說罷愛德的爺爺便先讓小嵐下台。

「小心啊！」突然感受到空氣波場的改變，薄荷立即警示着。
而同一時間在場中的小嵐和神秘男子亦感受到空氣的異變，男子飛快地使出魔法以破壞從右面而來的火球。正當雙方的力量相遇後而發生爆炸時，小嵐所放出的火球亦襲向攻擊他們的對象，但可惜並沒有效用，因為攻擊他們的人並不在場內。
「看來，你的仇人都頗多，到底你有幾多仇家，不知道你的仇家會否多過我呢？」那名被小嵐召喚出來的男子抱着臂說。
「我才沒有空記着自己有多少仇家，他們來一個就殺一個，這是最方便的。」一直望着攻擊方向的小嵐，聽到男子的問題才回過神來，然後繼續向頒獎台方向出發，彷彿剛才的襲擊是不存的。

「…請問到底剛才發生了什麼事？」因為事情發生得太突然的關係，所以過了一段時間後路加才把心中的疑問提出來。
「簡單來說就是有人偷襲小嵐。」在一旁的薄荷道。
「偷襲！是哪個人這麼不要命？」
「我怎知道，不過既然能劃破次元來攻擊，肯定是個不簡單的人。不過算，這都不重要的，現在最重要的是領取彩金。」

另一邊廂，小嵐亦己經接近完成頒獎儀式，只見她正從愛德的爺爺手中接過奬品 – 一本封面古老的書。然後小嵐接過書，便立即隨意翻閱兩頁，接着就很無情地把書拋掉，幸好愛德的爺爺的反應快，立即飛撲接着書本。
「小嵐小姐，你這樣做到底是什麼意思？這本可是珍貴的死者之書來的。」愛德的爺爺愛撫着書本說。
「無錯，這的確是死者之書，可惜這只是上半部，並不是我想要的下半部，早知是我已經看過的版本，那麼我就不會參賽，浪費了我的時間。」得知不是自己想要的東西後，小嵐便毫無眷戀地轉頭離開。
「什麼！那麼…那麼…」

轉眼間，小嵐便出到場外與薄荷她們會合。
「小嵐，辛苦你了，我們去吃蛋糕好嗎？」薄荷興奮地拉着小嵐說，可見今次的比賽令她賺了不少。
「好，不過比起吃，我更想睡上一會，剛才實在失了太多血了。」
「失血，小嵐的傷口不是已經止血嗎？難道你還有什麼地方受傷？」路加關心着說。
「不是，只是剛才所訂的血契用了我不少血。」
「誰叫你召喚惡魔。」薄荷說。
「惡魔！剛才那個是惡魔？啊~奇怪了，為什麼不見了剛才那個男人？」路加道。
「他已經給我送走了，再不送走他，我怕我會失血而死的。」
「為什麼會失血而死？」
「因為我和他訂下的是以血來換取的力量的契約，只要他繼續借力量給我，我就要繼續奉獻血給他，你現在明白了嗎？好啦我已經說得累，不要再問我問題了，否則小心我對你不容氣。」
「是，是我明白(都是小命緊要，看來往後要更加小心了)。」

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給親愛的父皇﹕
我終於都靠自己的實力賺取到金錢了，實在興奮。但同時我亦發現了同伴一個令人震驚的事，希望有朝一日我還能夠平安回來。父皇請你一定要多多為我祈禱啊！
不孝的皇兒上。

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坐於某處水池旁的銀白色長髮男子，正望着水中的影像喃喃說着﹕「真是危險，差一步就會被小貓咪燒傷，真是粗魯，不過…看來她的魔力又提高了，那麼下次又和她們玩些什麼好呢？」

第六章完